En 1992, l'Arabie Saoudite organise pour la première fois, en l'honneur de son Roi Fahd, un tournoi international regroupant 4 pays de 4 confédérations différentes: l'Arabie Saoudite (Asie), les Etats-Unis (Amérique du Nord), l'Argentine (Amérique du Sud) et la Côte d'Ivoire (Afrique).

En 1997, soit 2 éditions plus tard, la Coupe du Roi Fahd devient officiellement la Coupe des Confédérations, compétition désormais sous l'égide de la FIFA.

Elle oppose 8 nations: les vainqueurs des compétitions organisées l'année précédente par chaque confédération (par exemple le Champion d'Europe pour l'UEFA) et quelques invités.
Biannuelle jusqu'en 2005, la Coupe des Confédérations change de format en 2005 : à compter de cette date, elle se disputera tous les quatre ans dans le pays hôte, l'année précédant la Coupe du Monde.